L’isolamento termico dall’esterno delle pareti è, in linea di principio, il piu’ efficiente, perche’ sopprime i ponti termici, riduce i movimenti differenziali di origine termica delle strutture ed eccresce l’inerzia termica dell’edificio. L’isolante è particolarmente soggetto alle sollecitazioni igrotermiche, ma l’EPS, polistirene o polistirolo espanso è, da questo punto di vista, uno dei materiali piu’ qualificati e molto spesso l’unica scelta possibile.

Il tipo piu’ comune di isolamento termico dall’esterno delle pareti verticali è quella con intonaco sottile su isolante, comunemente detto “a cappotto” (classifica ISO n°10).

E’ essenzialmente costituito da lastre di  EPS, polistirene o polistirolo espanso applicate alla superficie esterna e rivestite cou un intonaco di appropriate caratteristiche.

L' EPS, polistirene o polistirolo espanso è generalmente di 20 kg/mc - Euroclasse 100. A ritardata propagazione di fiamma, esclusivamente in lastre da mt.0,5x1 oppure mt. 1x1, tagliate da blocco o stampate con tolleranze piu’ strette di quelle correnti; il blocco al momento del taglio deve avere una stagionatura di 6-8 settimane, al fine di minimizzare eventuali ritiri dopo l’applicazione.

Le lastre vengono fissate alla muratura con apposite malte o con accorgimenti meccanici (se l’intonaco preesistente è in cattive condizioni).

La finitura esterna e’ costituita da un primo strato di malta (la stessa usata come adesivo), rinforzata con una rete di fibre di vetro rese alcali-resistenti con un apposito appretto, ed un secondo strato di intonaco plastico di finitura.

Quest’ultimo deve essere preferibilmente  di colore chiaro, per diminuire l’assorbimento di calore radiante, deve essere resistente alla luce, elastico, idrorepellente per impedire l’infiltrazione della pioggia battente e nel contempo di bassa resistenza al passaggio del vapore proveniente dall’interno.

L’esperienza piu’ che ventennale di questa tecnologia assicura una buona e duratura riuscita se tutti i componenti sono accuratamente scelti e compatibili fra di loro e l’applicazione è fatta da persone specializzate.

Una garanzia è offerta dalle ditte che forniscono sistemi conformi alle apposite Direttive emanate dall’EOTA; le relative dichiarazioni di conformita’ (Agrèments) sono rilasciate in Italia dall’ITC, Istituto del Consiglio Nazionale delle Ricerche.

Nel caso di impiego di isolamento a cappotto nelle costruzioni nuove, oltre ai benefici fisici dell’isolamento termico dall’esterno, quando questo sistema è già previsto in fase di progettazione, si possono avere importanti benefici economici, non soltanto perchè i particolari (spigoli, aperture, cornici, ecc.) possono essere risolti nel modo piu’ conveniente, ma soprattutto perche’ il tamponamento puo’ essere piu’ semplice e, con una struttura portante dimensionata in corrispondenza; a pari dimensioni esterne, si ha una superficie interna utile maggiore, con un aumento di valore del fabbricato che puo’ essere cospicuo.